A China tomou a decisão de trazer de volta à Terra a espaçonave Shenzhou-20 sem tripulantes, após a detecção de uma rachadura em uma das janelas da cápsula de retorno. O incidente, divulgado nesta segunda-feira, levanta questões sobre a segurança das missões espaciais e a crescente ameaça de detritos espaciais.
A Shenzhou-20 deveria ter retornado com sua tripulação em 5 de novembro, após um longo período na estação espacial Tiangong. No entanto, a descoberta da fissura na janela, componente crucial para a proteção térmica e manutenção da pressão interna durante a reentrada, levou ao adiamento do retorno.
Diante do problema, a China optou por uma solução que envolvia tanto a segurança dos astronautas quanto a continuidade das operações na estação espacial. A tripulação originalmente destinada a retornar na Shenzhou-20 voltou à Terra nove dias depois, utilizando outra espaçonave.
Para garantir a segurança da tripulação restante na Tiangong, a China lançou, em 25 de novembro, uma missão de emergência para acoplar uma nova nave à estação espacial. Essa ação visava restabelecer a capacidade de evacuação rápida em caso de necessidade.
Investigações preliminares indicam que a rachadura na janela foi causada por um fragmento de detrito espacial com menos de 1 milímetro de diâmetro. Apesar do tamanho diminuto, a alta velocidade orbital do detrito gerou energia cinética suficiente para danificar o material da janela.
O risco associado à rachadura residia na potencial perda de integridade da cabine durante a reentrada na atmosfera terrestre. Uma fissura que se propagasse poderia levar a vazamentos de ar e à entrada de gases superaquecidos, comprometendo os sistemas de suporte à vida e colocando em risco a vida dos astronautas.
O incidente serve como um lembrete da importância de redundância e prontidão em missões espaciais de longa duração. A breve ausência de uma nave de retorno totalmente funcional na Tiangong reforçou a necessidade de manter uma capacidade de evacuação em caso de emergência. A nave danificada retornará para análise detalhada e aprimoramentos.
