A esteatose hepática, popularmente conhecida como gordura no fígado, afeta cerca de 30% da população mundial. A condição se caracteriza pelo acúmulo de gordura excedendo 5% da massa do fígado, um órgão vital responsável por filtrar o sangue, eliminar toxinas, regular a coagulação, metabolizar gorduras e medicamentos, e produzir proteínas. Quando a gordura se acumula em excesso, essas funções podem ser comprometidas.
Em seus estágios iniciais, a esteatose hepática frequentemente não apresenta sintomas, o que a torna uma condição silenciosa. No entanto, se não tratada, pode evoluir para quadros mais graves, como cirrose, diabetes e até carcinoma hepatocelular, um tipo de câncer de fígado. Sintomas como dor no lado direito do abdômen, fadiga, olhos amarelados e aumento do volume abdominal podem surgir em estágios mais avançados.
As principais causas da esteatose estão relacionadas à obesidade, diabetes, colesterol alto e consumo excessivo de álcool. Mulheres sedentárias também apresentam maior risco, devido à influência do hormônio estrogênio no acúmulo de gordura no fígado, embora pessoas magras, não alcoólicas e até crianças também possam desenvolver a condição.
Um estudo recente apontou que 60% dos casos de câncer de fígado, o terceiro tipo de tumor mais fatal globalmente, poderiam ser evitados com o controle de fatores de risco como a esteatose. Projeções indicam que os casos de câncer de fígado ligados à esteatose podem aumentar significativamente até 2050.
O diagnóstico precoce é crucial para prevenir complicações graves. Mesmo na ausência de sintomas, o acúmulo de gordura pode ser detectado por ultrassonografia abdominal ou exames de sangue que avaliam enzimas hepáticas. A inclusão desses testes nos check-ups anuais, principalmente para pessoas com fatores de risco, é recomendada. Em casos mais complexos, exames como elastografia ou biópsia podem ser necessários para avaliar o estágio da doença.
O tratamento da esteatose hepática envolve, fundamentalmente, a adoção de um estilo de vida saudável. A reeducação alimentar, a prática regular de exercícios físicos e o controle de doenças metabólicas são essenciais para a recuperação do fígado. A perda de peso, mesmo que modesta, pode reverter inflamações e reduzir a fibrose, uma evolução negativa comum da doença. Medicamentos são indicados em casos específicos, e recentemente uma droga foi aprovada para o tratamento da esteatose metabólica avançada, em conjunto com dieta e atividade física.
