Após uma investigação aprofundada no Zimbábue e na Tanzânia, cientistas descobriram que os leões africanos (Panthera leo) possuem um tipo de rugido até então desconhecido, além do som potente que tradicionalmente os caracteriza. Este novo ruído se assemelha a um rugido intermediário, apresentando um tom mais grave e uma duração menor do que o rugido clássico.
De acordo com os pesquisadores, esta descoberta revela que a comunicação dos leões é mais complexa do que se supunha. “O rugido pleno é uma explosão sonora. Alto, complexo e com variações de tom. O rugido intermediário difere por ser um som mais plano, com menos variação”, explicou o autor principal do estudo, Jonathan Growcott.
Além de elucidar a complexidade da comunicação dos leões, a descoberta pode auxiliar especialistas a estimar o tamanho das populações de leões africanos com maior precisão. Estudos anteriores já indicavam que o rugido funciona como uma assinatura única e individual dos animais, revelando informações sobre idade e sexo.
Para identificar o novo som, foram instalados 50 microfones no Parque Nacional de Nyerere, na Tanzânia, e utilizados sensores acústicos em coleiras de cinco leões da área de conservação do Vale de Bubye, no Zimbábue. No total, foram captadas mais de 3 mil vocalizações de leões africanos.
Com o auxílio da inteligência artificial (IA), os pesquisadores identificaram o rugido intermediário em meio a outros sons emitidos pelos leões, como grunhidos, rosnados, bufos, gemidos e miados.
“Este novo método, que comprova a existência de rugidos intermediários e sua diferença em relação ao rugido pleno, é um primeiro passo importante para garantir a consistência na seleção de rugidos plenos”, ressaltou Growcott.
Os leões africanos são classificados como uma espécie vulnerável à extinção, com uma população de cerca de 23 mil indivíduos na natureza. O estudo é considerado importante para o futuro da espécie. “O uso de dados que preveem rugidos poderá informar melhor as necessidades urgentes de conservação”, concluiu Growcott.
